Hệ thống giáo dục Mỹ dựa rất nhiều vào các kỳ thi đánh giá chuẩn mực mà các học sinh phải có để nộp đơn vào các chương trình học đại học. Những kỳ thi này giúp các trường chọn lựa học sinh theo thang bậc.

TOEFL:

Hầu hết các học sinh quốc tế từ những nước không sử dụng tiếng Anh như ngôn ngữ chính thống đều phải dựa kỳ thi TOEFL (Test ò English as a Foreign Language). Điểm số đạt được sẽ là bằng chứng để có đủ khả năng tiếng Anh tiếp thu bài giảng. Trong thực tế, 2400 trường đại học và cao đẳng ở Bắc Mỹ đều yêu cầu phải có điểm TOEFL. Nó có giá trị trong vòng 2 năm.

GMAT:

Nếu bạn muốn học business, kỳ thi GMAT(Graduate Management Administration tét) là điều bắt buộc. Mỗi năm có khoảng 240000 người ( khoảng 90.000 sinh viên quốc tế và 150.000 sinh viên Mỹ) tham dự kỳ thi này. Ít nhất có 1.500 khoá cao học về kinh doanh và quản lý trên thế giới sử dụng kỳ thi này như một phần của quá trình lựa chọn. Kết quả GMAT có giá trị trong 5 năm.

GRE:

GRE là kỳ thi bắt buộc cho hầu hết các khoá học đại học ở Mỹ (trừ môn Luật, Business và Y). Khoảng 450.000 sinh viên tham dự kỳ thi này  hàng năm (150.000 sinh viên Quốc tế và 300.000 sinh viên Mỹ). Điểm số GRE có giá trị trong 5n ă m

SAT:

SAT dành cho học sinh thi vào đại học. Hầu hết các trường Đại học dựa vào kỳ thi này để lấy học sinh vào học. Mỗi năm có hơn 1.8 triệu học sinh dự kỳ thi này. Kỳ thi ASSATbao gồm các môn thi: Toán, từ vựng, các kỹ năng và kiến thức đọc. Bởi kỳ thi SAT rất quan trọng để được nhập học Đại học nên rất cần thiết phải ôn luyện để có điểm số cao nhất. Kết quả SAT có giá trị trong 5 năm.

Computer testing – Thi máy TOEFL, GMAT, GRE các kỳ thi tuyển và các trường Đại học của Mỹ có một bước tiến nhảy vọt từ việc thi bằng giấy sang thi bằng máy.

Thi máy là gì ?

Có hai loại kiểm tra máy: Computer Based và Computer Adaptive Test ( CAT)

Trong loại đầu: các bài kiểm tra đượctrình bày như trong bài thi viết giấy. Ai cũng có các câu hỏi như nhau theo một thứ tự đã định và bạn có thể nhảy cóc trong phần thi của mình, trong khi CAT thì khác hẳn. Hình thức của nó tương đối lạ so với thí sinh. Không còn việc viết vào bài kiểm tra nữa. Bạn chỉ nhìn thấy một câu hỏi trên màn hình trong một lúc. Bài đọc không hiện hết trong màn hình. Nhưng điểm khác biệt lớn nhất giữa CAT và thi giấy là cách làm.

Trong kỳ thi giấy, bạn có thể trả lời câu hỏi theo thứ tự, đôi lúc nhảy cách, thay đổi câu trả lời bằng cách tẩy xoá hoặc điền vào ô khác. Nhưng trong CAT, đề bài sẽ thay đổi căn cứ vào câu trả lời trước đó của bạn. Bạn phải trả lời xong câu hỏi trên màn hình trước khi chuyển sang câu hỏi tiếp theo và trả lời xong, bạn không thể quay trở lại được nữa. Để đánh giá điểm, CAT nhận định độ khó của câu hỏi và đánh giá khả năng của bạn. Sự đánh giá này được quy định theo thang bậc từ 200-800. Trong kỳ thi GMAT, phần thi viết cũng thay đổi: giờ đây, bạn phải đánh máy bài viết của mình chứ không được viết tay nữa. Bởi vậy, nếu bạn không sử dụng máy tính và đánh máy chậm, bạn sẽ là người thiệt thòi.

TOEFL thi máy:

Sự thành công của việc chuyển GMA sang thi máy đã dẫn đến việc đột phá của các kỳ thi khác chuyển sang việc sử dụng máy tính để thi, trong đó có TOEFL. Kỳ thi TOEFL máy đã giúp việc đánh giá khả năng tiếng Anh của học sinh chính xác hơn. Nó đã được giới thiệu tại các nước Châu Mỹ, Trung Đông, Châu Âu, Úc... gần đây rong năm 2001 đã đến với Trung Quốc, Nhật Bản, Thái Lan, Hồng Kông và Việt Nam... Nơi nào loại hình thi máy đã có, ở đó loại hình kiểm tra bằng giấy bị loại bỏ.

Cách tính điểm khác nhau:

Điểm số 550 hay 600 không còn nữa

Trong kỳ thi TOEFL máy, điểm số chạy từ 0 đến 300, với 213 là con số cần đạt.

Một điều kiện quan trọng khi xin học ở các trường đại học nước ngoài đối với du học sinh Việt Nam là trình độ tiếng Anh. Công cụ để đo đạc trình độ đó được các trường đại học công nhận là hệ thống thi cử tiếng Anh quốc tế.

Vài nét về IELTS 

IELTS là gì ?

IELTS là viết tắt của chữ International English Language Testing System ( Hệ thống thi trắc nghiệm tiếng Anh quốc tế). Sở dĩ có hệ thống thi cử này là vì các trường đại học ở các nước nói tiếng anh như Mỹ, Anh, Australia, New Zealand, Canada... sử dụng tiếng anh là chuyển ngữ, do vậy yêu cầu đầu tiên nhập học là sinh viên phải đạt đến trình độ tiếng anh nào đó để có thể nghe giảng, đọc sách, làm bài tập và tham gia các hoạt động giáo dục khác. Nói đơn giản, IELTS là công cụ đánh giá về khả năng ngôn ngữ về nghe, nói, đọc, viết của các du học sinh xem họ có thể học tập, làm việc bằng tiếng anh trong môi trường nói tiếng anh được không.

IELTS có bao nhiêu cấp độ ?

IELTS có 2 cấp độ:

1. Dành cho các thí sinh thi vào đại học, và sau đại học
2. Dành cho các thí sinh thi vào cao đẳng, dạy nghề hoặc dự bị đại học.

Ở cả hai cấp độ, bài thi đều bao gồm bốn kỹ năng: nghe 30 phút, đọc 60 phút, và phỏng vấn 15 phút. Đề thi cho tất cả các thí sinh dự định vào đại học và sau đại học là như nhau không phân biệt module A, B, C như trước tháng 4 năm 1995 nữa. Đề thi cho đối tượng học sinh cao đẳng và dạy nghề không có gì thay đổi.

Chấm điểm như thế nào?

Điểm giữa các kỹ năng nghe, nói, đọc, viết sẽ được làm thành điểm trung bình chung cho cả kỳ thi. Có 9 thang điểm: từ thang điểm 1 - cấp độ tối thiểu (không có khả năng sử dụng nôn ngữ trừ một vài từ lẻ tẻ) đến thang điểm 9: cấp độ thành thạo ngôn ngữ (có khả năng sử dụng một cách trôi chảy, chính xác và thông hiểu ngôn ngữ). Nhìn chung ở các trương đại học ở Anh, Australia.. đều yêu cầu thang điểm 6 tức là khả năng sử dụng tiếng anh một cách có hiệu quả , tuy vẫn còn một vài hạn chế ở một vài bình diện. Các ngành như ngôn ngữ học, luật, và các ngành nhân văn khác có thể có yêu cầu thang điểm cao hơn; các ngành học về kỹ thuật có thể có yêu cầu tối thiểu thấp hơn.